Ксилитолът, естествено срещащ се пентозен захарен алкохол с химическа формула C5H12O5, се използва широко в хранително-вкусовата промишленост като заместител на захарта поради неговата сладост, близка до тази на захарозата и по-ниското му съдържание на калории. Първоначално извлечен от брезова кора, сега се произвежда масово-чрез химичен синтез или микробна ферментация. Като хранителна добавка ксилитолът не само осигурява сладост, но също така подобрява текстурата на храната, играейки особено важна роля в сектора на храните без-захар.
Молекулярната структура на ксилитола съдържа пет хидроксилни групи (-OH), което му придава уникални физикохимични свойства. Той е лесно разтворим във вода (приблизително 160 g/100 ml при 20 градуса) и слабо разтворим в етанол и метанол. Тази характеристика определя неговата разтворимост и стабилност в хранителни формулировки. В сравнение със захарозата, ксилитолът има по-ниска хигроскопичност, ефективно предотвратява слепването на храната и удължава срока на годност.